Imagina… te paseas por el centro comercial y al entrar en una tienda recibes un cupón de descuento para el producto al lado del que acabas de pasar o puedes consultar el inventario de la tienda para saber si hay vaqueros de tu talla. Te lo llevas y ni siquiera tienes que sacar la tarjeta para pagarlo, sales de la tienda y has pagado mediante paypal sin tener que pasar por caja ni firmar un tíquet. Pasas al lado de un restaurante y recibes al móvil una promoción con un menú para dos muy económico…, decides entrar y el menú virtual se carga en tu móvil sin pasas tu pedido… ¡qué bien, tenías hambre! Es un nuevo centro comercial así que andas un poco perdido, menos mal que puedes consultar en el móvil el plano con todas las tiendas y ese nuevo museo del que tanto te han hablado… dentro del museo podrás guiarte usando la guía turística recibida en tu móvil, ver contenido multimedia relacionado con la exposición… un día ficticio ¿o no?

La próxima revolución tecnológica ya está en marcha, tiene por nombre “beacon”… son transmisores de corto alcance que usan la tecnología de bajo consumo Bluetooth LE para facilitar la comunicación entre dispositivos. Suena mucho a lo que permite la tecnología RFID o NFC… sí, pero trae su lote de ventajas que marcan la diferencia. Dicho de otro modo, es también un protocolo que permite a los desarrolladores aprovechar la tecnología bluetooth 4 LE en sus aplicaciones para enriquecer nuestra experiencia y algo tremendamente excitante puesto que vincula información digital a lugares físicos reales y crea todo un ecosistema inteligente donde los gadgets se comunican… sólo necesitas un móvil con bluetooth LE activo y ponerte en marcha.

Antes de continuar, quiero hacer un inciso ya que considero que existe cierta confusión ahí fuera con esta tecnología. Se suele referir equivocadamente a ella como iBeacon cuando en realidad es actualmente una referencia al servicio beacon BLE de Apple, un servicio que está integrado a iOS 7 y es compatible desde la versión 4 del iPhone, iPad de tercera generación o iPod de quinta generación, así como el iPad mini. Por otro lado, beacon también está llegando a Android con la aparición de Datzing, un competidor de iBeacon que funciona fuera del ecosistema cerrado Apple. En realidad funciona tanto bajo Android como iOS y es capaz de convertir cualquier dispositivo con Bluetooth -no sólo LE- o Wi-Fi en un transmisor beacon… y no es la única alternativa.

La geolocalización GPS ha cambiado nuestra experiencia de usuario desde el móvil gracias a aplicaciones como Google Maps o Foursquare, es hora de pasar el testigo a la microlocalización… el bluetooth ya no será esa cosa que apagabas constantemente para ahorrar un poco de tu preciada batería. Los emisores de señales beacon, también llamados balizas beacon o beacons, son capaces de triangular la posición de cualquier móvil o tablet y conocer la posición exacta de su usuario para enviarle todo tipo de información y acciones basadas en su localización cercana; información relevante para el usuario o relevante en base a su localización. Bienvenido a la sociedad digital donde el seguimiento masivo de todos nuestros pasos y nuestras actividades será una norma.

Uno puede pensar en estos emisores beacon como pequeños espías que pronto invadirán nuestras urbes, tiendas, museos, colegios, hospitales y demás edificios públicos para acercarnos información útil a la vez que publicidad y contenido no necesariamente deseado… cierto, la línea entre lo que se puede considerar útil y molesto es tan delgada. Es el futuro y tú formas parte de el… beacon cambiará nuestros hábitos de compra para bien o para mal pero tomará rápidamente una dimensión bíblica ya que si conjugamos esta tecnología con la internet de las cosas, pronto nos encontraremos viviendo en un mundo donde cualquier objeto será susceptible de convertirse en beacon e interactuar con otros objetos de nuestro entorno más próximo. La tecnología beacon eleva a otro nivel la comunicación p2p entre los dispositivos inteligentes de todo tipo… veámoslo en 13 ejemplos.