CES 2010: invasión de los lectores de libros electrónicos

El CES 2010 ya ha cerrado sus puertas al público. Mientras vayan recogiendo sus cacharros y demás prototipos en sus enormes tráilers, nosotros nos tomamos un tiempo de reflexión para digerir toda esa información tecnológica y sacar algo en claro. Lo hicimos para el sector de los televisores 3D en Witivi, llegando a interesantes conclusiones. Lo mismo pretendemos hacer aquí.

Buscar la perspectiva para ver más allá de las propuestas presentadas en la feria y trazar las líneas de un mercado indefinido, movido por los deseos de las grandes firmas del sector… es lo que han hecho en el CES: gala de sus tecnologías y lectores e-book. Ahora la pelota está en nuestro tejado. Así que sin más dilación, os propongo repasar las novedades presentadas en el CES en cuanto a lectores de libros electrónicos y tecnologías e-paper.

Terminaré sacando conclusiones de ese mapa mental, sus actores y tecnologías, así como los elementos que debe tener en cuenta un lector de libros electrónicos para triunfar en función del perfil de los usuarios y según las necesidades reales que tienen, conjugándolas con las posibilidades que nos ofrecen esas tecnologías. Veremos esos ingredientes claves a la hora de elegir un lector de e-book, aunque lo más probable es que todos optemos primero un e-reader básico pero acabemos con un dispositivo híbrido, o no.

En la edición 2010 del CES no sólo se nos hacían los ojos chiribitas delante de los televisores 3D y ese enorme despliegue de tecnología tridimensional. Aunque se llevó la mejor tajada, no podemos dejar en la cuneta a los lectores de libros electrónicos, un sector bullicioso que se codeaba en el CES con ese gran maremoto llamado Tabletas, tendencia 2010 anunciada en SomosPC, junto a dispositivos híbridos y singulares. Hemos de destacar cinco lectores e-books de toda esa vorágine de dispositivos presentados en el CES: el Plastic Logic QUE ProReader, el Skiff Reader, el Spring Design Alex, el Notion Ink Adam y por último el enTourage Edge.

Plastic Logic QUE ProReader

El QUE ProReader de Plastic Logic apunta directamente al mundo profesional, a los ejecutivos deseosos de sustituir a su portadocumento por un e-reader que sea a la vez usable, diligente y práctico. Generoso en tamaño, lo es con su pantalla táctil de 10,7 pulgadas. Permite manejar ágilmente documentos en un formato próximo al DinA4. Es más, está orientado a un uso profesional con su calendario y soporte para Outlook, además de la compatibilidad con documentos PDF, Excel, PowerPoint y, por supuesto, Word.

Es muy usable, no sólo por sus dimensiones que le otorga cierto confort visual sino también por su interfaz dinámica que, al ser táctil, se maneja con ayuda de toques en pantalla y gestos multitouch, similar a los gestos de ratón con los que muchos ya no pueden vivir. Más allá de su estilo Ajax, tiene funcionalidades muy útiles como la posibilidad de agregar anotaciones a mano, marcar fragmentos de texto y, cómo no, el buscador. Es usable y muy práctico, pues incluye un puerto USB, lector de tarjetas SD e integra un altavoz.

Es rápido gracias a la tecnología VizPlex que ofrece nitidez en pantalla y, sobre todo, una velocidad de refresco muy alta. Ahora, toda decidirse entre las dos versiones puestas a nuestro alcance, una con WiFi y 4Gb de almacenamiento y otra con WiFi, 3G y 8GB de capacidad. Precios: 649$ y 799$ respectivamente,… es caro, muy caro pero tal vez su elegancia y grosor casi imperceptible acaben por convencerte de su compra; llega en abril en USA.

Skiff Reader

Es el lector más grande. Skiff le dio holgura a la pantalla táctil con un formato 9×11, o sea que sus 11,5 pulgadas lo convierten en la opción predilecta para la lectura de revistas de gran formato y los periódicos tabloide como El Mundo, El País o incluso La Vanguardia. A mayor tamaño, mayor resolución, de 1200×1600 píxeles con tan sólo 7mm de grosor. Significa que está más indicado para darle una segunda oportunidad a la prensa escrita en el reino digital que a la lectura de libros electrónicos de menor tamaño.

Luego, su diseño extrafino, su pantalla táctil flexible (hecho con e-paper Metal-Foil) y su marco de magnesio convierten este lector Skiff Reader en un autentico objeto de deseo, dentro de lo razonable eso sí. Reboza a la vez elegancia y flexibilidad, lo que se traduce en robustez. Goza de una plataforma de distribución de contenido propia llamada Skiff Service, tanto para revistas como periódicos o libros electrónicos, hasta blogs. Significa esto que además de USB 2.0, tiene conectividad WiFi y 3G, y 4GB de almacenamiento.

Se puede ampliar su capacidad por medio de tarjetas SD o usando el puerto USB. Lo más interesante es el soporte del formato TruVue desarrollado por Adobe, y que permite preservar el estilo y la maquetación de las revistas y periódicos en el lector de e-books. Por otro lado, Skiff también desarrolló una aplicación para Palm Pre y en breve para iPhone. El precio del Skiff Reader es desconocido por ahora, pero saldrá en la primavera de este año.

Spring Design Alex

Aquí, dejamos las pantallas monocromas de gran tamaño para pasar a los lectores de doble pantalla como el Alex de Spring Design. Le planta cara al Nook de Barnes & Noble, un segmento más versátil ya que esos lectores son algo más que lectores a secas: disponen de una pantalla de tecnología EPD e-ink para leer y otra LCD a todo color que sirve para navegar por Internet, acceder a la librería online o a un teclado virtual y hasta a aplicaciones. Sí, el Spring Design Alex viene con Android, con lo que brinda acceso al Android market.

Dispone de una pantalla EPD de 6 pulgadas y otra LCD de 3,5 pulgadas. Lo que me ha llamado poderosamente la atención en Alex es el Access Navigation Mode que nos permite sincronizar ambas pantallas. Por ejemplo, navegas por Internet en el LCD y cuando quieras leer un post largo de un blog, sincronizas y aparece en la pantalla EPD de arriba; es brillante. En cuanto a plataformas de contenido, tiene acceso a Google Books, con más de un millón de libros en formato ePub, y a la tienda propia llamada Alex Shop.

En cuanto a la conectividad, Alex soporta 3G o EVDO, WiFi y tiene un puerto USB así como un lector de tarjetas microSD. Lo último que destacaría de Alex es su increíble autonomía en modo lectura: aproximadamente dos semanas, pero seis horas si usas el LCD para reproducir música, vídeos, navegar o ejecutar aplicaciones Android. Su fecha de lanzamiento está prevista para el 22 de octubre a un precio de 399$, algo más caro que el Nook de Barnes & Noble, pero creo que sus prestaciones lo supera con creces.

enTourage eDGe

Seguimos con los lectores de doble pantalla pero damos un salto de proporciones ya que este e-reader, el enTourage eDGe, tiene más de un ultraportátil que de un lector de libros electrónicos: una de sus pantallas es una LCD a todo color de 10,1 pulgadas y la otra es una pantalla con tecnología e-ink de 9,7 pulgadas. Por fuera es similar a un portafolio, pero por dentro resulta ser un híbrido ya que ofrece a la vez funciones de un netbook y un e-reader.

Es versátil, no hay duda,… pero ¿qué es? ¿En una sola pregunta acabamos de poner en duda su esperanza de vida en el mercado de los e-reader? En realidad es idóneo para el sector pedagógico, para la enseñanza ya que se puede manejar como si fuese un netbook pero con todas las ventajas que ofrece un lector e-reader: visualización de documentos en una pantalla e-ink que no cansa la vista y en la que puedes coger un lápiz y añadir anotaciones a mano, diagramas e incluso dibujar y resaltar lo que quieras.

Por otro lado viene con Android y conexión WiFi, tiene un micrófono y webcam con la que grabar audio y vídeo o hacer videoconferencias. Es un reproductor multimedia y un navegador web con acceso a vídeos desde portales tan populares como YouTube y demás. Por último, tiene conexión Bluetooth y es compatible con los formatos PDF y e-Pub, un estándar usado por muchas tiendas online como la de Google, entre otras. Sabemos que saldrá a la venta el mes que viene, en febrero, a un precio de unos 490$.

Notion Ink Adam

El último, del que ya se había hablado mucho en la blogosfera, tal vez por ser el que más expectativas esté levantando, también llegó al CES. Por fin pudimos palparlo y verlo en funcionamiento. Es probablemente el híbrido perfecto y el primero de toda una generación. No sólo por el hecho de usar Android como sistema sino por traer en sus maletas las tecnologías Nvidia tegra 2 y Pixel Qi para la pantalla táctil: un LCD con dos modos de visualización, uno que permite su uso como tableta y otro como e-reader.

En el modo de lector e-reader (se obtiene desactivando la retroiluminación), logra un consumo reducido de 0,5 vatios respecto al consumo de 2,5 vatios del modo LCD normal. Por los vídeos que he podido ver, los colores no son tan vivos en el modo LCD y la pantalla es demasiado reflectante, lo que dificulta su uso fuera y desde amplios ángulos de visión. Pero tened en cuenta de que se trataba de un prototipo y no la versión final que saldrá en junio.

Por último, volvamos a la tecnología Nvidia tegra 2. Toda esa potencia se traduce en aplicaciones 3D y reproducción de vídeo a 1080p. Por otro lado, al usar la tecnología Pixel Qi se eliminan los problemas relacionados con la velocidad de refresco, ahora hasta se puede reproducir vídeos en el modo e-paper. En cuanto a la interfaz, usa Android pero están trabajando en el desarrollo de una capa propia que se superpondrá a Android. Respecto a plataformas de contenido, por ahora no hay ninguna pero se espera que desarrollen una propia, la Notion ink App Store. También se rumorea la integración de una cámara de 3Mpix con software integrado de realidad aumentada; el tiempo dirá.

Os lo decía más arriba, el CES fue la feria de los lectores de libros electrónicos, además de la HDTV 3D. Así que, echemos un vistazo a los demás jugadores en este nuevo segmento de mercado. Interead presentó el Cool-er Compact y el Cool-er Connect, iRiver estuvo presente con su lector Story, Hanvon introdujo ni más ni menos que cinco modelos con Vizplex y reconocimiento de escritura, la tienda online Copia presentó su e-reader enfocado a redes sociales con la integración de Facebook y Twitter, y por último estuvo Jinke con el A6 y el A9 con tecnología SiPix a todo color. Todos con prestaciones más o menos similares y precios para todos los bolsillos.

Antes de desvelar lo que considero las claves para que un lector tenga éxito en el mercado de hoy y mañana, evaluemos la situación actual. Pese a que la tecnología e-ink siga siendo la más usada, creo que tal y como la conocemos hoy en día no da más de sí. Si bien por ahora sigue teniendo grandes ventajas como el excelente contraste, el consumo reducido o el bajo coste,… la evolución es imparable y otras tecnologías como Mirasol, SiPix, LiquaVista o Pixel-Qi ya están haciéndose un hueco. De todas ellas, pienso que Pixel Qi tiene todas las papeletas para imponerse en este mercado. Es más, la compañía ha anunciado en el CES que están listos para iniciar su producción este primer trimestre del año, así que ese futuro ya está aquí.

La tecnología Pixel Qi 3Qi e-paper es un verdadero e-ink killer. En el CES tenían expuesto un par de pantallas 3Qi LCD de 10 pulgadas para poder hacer demostraciones de su modo de funcionamiento híbrido que une lo mejor de las pantallas e-ink y lo mejor de las pantallas LCD retroiluminadas. Para pasar de un modo a otro basta con desactivar la retroiluminación del LCD. Esas pantallas multitáctil consumen hasta un 80% menos que las pantallas LCD estándares y pueden mostrar contenido enriquecido como vídeos reproducidos hasta en el modo monocromo o e-paper ya que la velocidad de refresco es tan buena como cualquier otro LCD.

Por otro lado, al usar la tecnología LCD, es muy probable que esta tecnología de el salto de los lectores de libros electrónicos a las tabletas y de las tabletas a los ultraportátiles. De hecho el primer dispositivo en funcionar con Pixel Qi es una tableta, la Notion Ink Adam, y lo vimos de prueba en un ultraportátil. Según dicen, ya tendrían una docena de socios y uno muy importante está a punto de presentar su e-reader con tecnología Pixel Qi. No es Notion Ink pero mejor no hacer cábalas y esperar a saberlo… aunque, pensándolo bien… ¿será Apple y su tableta? La respuesta, la conoceremos el día 26 de enero, fecha en la que la compañía podría anunciar su tableta. Ahora sí, aunque no tengas un e-reader o tableta Pixel Qi, igual ni hace falta…

En el CES, también pudimos conocer a una aplicación llamada Blio, compatible tanto con Mac como PC, que nos dejó un mensaje muy claro… no necesitas un lector de e-book para poder leer libros electrónicos. Mantiene los formatos originales de los libros y revistas, no sólo la maquetación sino también la fuente e imágenes, gracias a la tecnología TruVue. También puede combinar texto y contenido interactivo. Su interfaz tiene buena pinta, con un sistema que hojea digitalmente las páginas de los libros como si fuera de pulpa de madera. Antes hable del contenido interactivo, y es porque puede cargar ficheros de audio distribuidos por los mismísimos editores de tal modo que se reproduzcan mientras lees el libro, es ideal para los cuentos y libros para niños. Blio estará disponible a partir de febrero de forma totalmente gratis.

Ahora sí que sí, llegamos al final. Creo que no me he dejado nada en el tintero, y he cubierto las principales novedades del CES en cuanto a lectores de libros electrónicos. Ahora, sólo nos queda por retratar al e-reader perfecto, trazando sus principales rasgos que no pueden faltar y deben responder a las necesidades del usuario. Por supuesto, existen varios perimg/ounae de usuario.

El devorador de libros: es amante de literatura. Lo que busca es un lector de tamaño reducido, el estándar de 5-6 pulgadas. Lo que busca es confort visual, con un buen contraste. Sin florituras, no quiere reproducir vídeos pero sí quiere una plataforma de contenido buen surtida.

El ejecutivo coacheado: es un trabajador nato. Lo que busca es un lector de tamaño grande. Busca eficiencia, un lector compatible con su suite ofimática, conectado a su correo electrónico, donde consultar su agenda y su calendario. Interfaz y autonomía son las claves.

El enseñante dispuesto: es el educador afanoso. Lo que busca es un lector cómodo de usar, que se maneje como un netbook pero con el confort visual de un e-reader. Le importa la interfaz y exige funcionalidades para crear anotaciones, marcadores o funciones de búsqueda.

El incondicional de kiosco: y amante de lo digital. Lo que busca es un lector a todo color, que le de acceso a sus revistas y periódicos conservando su maquetación y estilo. No le importa demasiado el tamaño pero busca una calidad equivalente al papel de revista o periódico.

El early-adopter consumista: siempre conectado. No busca nada en concreto pero lo quiere todo: una interfaz usable, suficiente autonomía, las tecnologías Tegra 2 y Pixel Qi para poder reproducir vídeos a 1080p y tener siempre el máximo confort visual. ¡Y lo quiere baratito!

De todo ello podemos deducir los ingredientes que todos quieren, los elementos que deben satisfacer a cada uno de los usuarios. Podemos esbozar la imagen de un e-reader perfecto que responda a las necesidades de todos pero… ¿nos escucharán los fabricantes? Si quieren que sus lectores e-reader triunfen, han de agudizar el oído y tener en cuenta el feedback de los usuarios. Personalmente, creo que no lo están haciendo nada mal. Es más, hay donde elegir. Sin embargo, y creo que coincidiréis conmigo, ahí van los puntos clave que ningún lector de libros electrónicos debería pasar por alto:

E-ink monocromo, vale. Está bien para leer libros y periódicos, pero todos queremos un lector a todo color para revistas y contenido interactivo, ¿o acaso seguís con un televisor en blanco y negro en vuestra casa?

Velocidad de refresco nula. E-ink tiene una velocidad de refresco muy lenta. ¿Qué pasa con las demás tecnologías en camino? Más potencia está bien, colores también. Pero no olvidemos el cansancio de la vista.

Pantalla anti reflejos, por favor. No hay nada más molesto que la luz reflejándose en la pantalla y el problema de los ángulos de visión. Queremos la calidad del papel de revista.

Autonomía de la batería, esto nos importa. Estamos satisfechos, y más con Tegra 2 y Pixel Qi que consume menos por una calidad de visionado mayor y más potencia pero no os descuidéis.

Funcionalidades básicas. Insisto en ese punto ya que,… ahora que se habla del color, de vídeos a 1080p, de navegación web, no hay que olvidar lo esencial: anotaciones del texto, marcadores, etc.

Interfaz de usuario usable. A nivel de hardware, probablemente sean muy parecidos, de ahí que el factor clave y decisivo a la hora de escoger un lector va a ser la interfaz y su usabilidad.

Plataforma de distribución del contenido. Sin un socio estratégico o una plataforma propia para vender libros o suscripciones a revistas y periodícos, el lector está abocado al fracaso.

El precio, no superior a 500$. Ya se encuentran modelos por 200$, 250$ y hasta 700$. No hay que pasarse, si vale más de 500$, igual me compro una tableta con Pixel Qi, ¿no creéis?

Seguro que hay más claves a considerar aquí, aunque creo que esos ocho puntos deberían bastar ya que hemos cubierto todos los aspectos de un lector e-reader, desde el dispositivo en si hasta sus funcionalidades pasando por su capacidad de proveer contenido de forma integrada.

Yo me despido aquí, ahora os toca a vosotros compartir vuestras impresiones a través de los comentarios. ¿Con qué lector e-reader te quedarías? ¿Qué es lo que esperas de este segmento en el futuro? ¿Crees que la tecnología Pixel Qi acabará con los e-readers en beneficio de las tabletas? Yo ya conteste a algunas de esas preguntas en este artículo, así que ahora espero vuestra participación.